주민 4명중 3명 “HST 반대” 여론조사 전문 앵거스 리드사

온주 주민들의 절대 다수가 단일판매세(HST) 시행에 반대하고 있는 것으로 나타나 자유당정부가 고심하고 있다. 여론조사 전문 앵거스 리드사가 지난달 23~26일 성민주민 1162명을 대상으로 실시, 4일 공개한 결과에 따르면 응답자 4명중 3명꼴이 “HST에 반대한다”고 답했다. HST는 기존 주판매세(PST, 8%)와 연방물품용역세(GST,5%)를 통합, 13%의 단일세율을 적용하는 것으로 자유당정부는 내년 7월1일부터 시행할 방침이다. 자유당은 “비즈니스가 PST와 GST를 각각 주정부와 연방정부에 이전하는 작업에 많은 비용을 들이고 있다”며 “HST 도입취지는 온주 경제의 경쟁력을 높이기 위한것”이라며 지난 봄 예산안에 연PST, GST 통합안을 포함시켰다. 이에 대해 소비자단체와 야당들은 “상품가격을 높여 소비자들의 부담을 가중시킬 것”이라며 반대하고 있다. 이에 따라 자유당정부는 주민들의 반발을 무마하기 위해 HST 시행과 함께 저소득-중산층에대해 HST 리베이트를 지급하고 내년 1월1일부터 개인소득세를 인하한다고 선심을 내세웠다. 그러나 이번 여론조사결과를 보면, 자유당의 이같은 선심책은 먹혀들지 않고 있는 것으로 드러났다. 응답자의 70%가 “HST도입을 강행하는 자유당 정부에대한 느낌이 나빠졌다”고 밝혀 민심이 악화되고 있음을 보여줬다. 또 응답자의 76%는 “HST 내역에 대해 잘 알고 있다”고 말했으며 83%는 “물건값이 뛰어 오를 것”이라고 우려를 표했다. 이와 관련, 드와이트 던칸 재무장관은 “HST가 시행되면 일자리가 60만개가 창출될 것”이라며 “정부의 홍보 노력이 미흡했고 또 야당의 잘못된 정보 공세로 반대여론이 높다는 것을 인지하고 있다”고 말했다. 자유당정부는 야당의 ‘HST 공청회 개최’ 요구를 받아들여 이날부터 대주민 공청회를 시작했다. 보수당은 일부 의원들이 철야 농성을 벌이며 공청회 개최를 촉구해 왔으며 여론에 밀린 자유당이 양보하는 생색으로 공청회를 수용했다. 그러나 이날 300여명의 원주민들이 주의사당에 몰려와 “HST가 시행되면 우리들이 누려온 판매세 면세 혜택이 사라진다”며 시위를 벌였다. 이와 관련, 던칸 장관은 “달턴 맥귄티 주수상과 함께 연방정부에 원주민 면세 혜택 유지를 촉구하는 서한을 보냈다”고 말했다. 한편 연방하원은 이날 온주브리티시 컬럼비아주와 판매세 통합 절차로 세제개정안에대한 찬반 투표를 실시, 찬성 192-반대 32로 이를 통과시켰다. (자료:중앙일보)