조기 유학이란, ‘초중등 단계의 학생들이 국내학교에 입학, 재학하지 않고 외국으로 나가 외국의 교육기관에서 6개월 이상 수학하는 것을 뜻하는데요, 글로벌 시대를 향한 영어교육과 다른 문화와 사회에 대한 경험을 할 수 있다는 이유로 많은 부모들이 조기유학을 선택하고 있습니다. 자녀 유학을 고려하고 있는 부모들이 가장 큰 관심사이자 걱정은, 사랑하는 가족이 서로 떨어져 몇 년이란 시간을 보내야 하는데, 가족이 이 시간을 견뎌내고 유학을 성공적으로 끝낼 수 있을지, 그렇다면 잘 끝내기 위해서는 어떻게 해야 되는지를 가장 궁금해 하실 것입니다. 조기 유학의 성공과 실패를 판단하는 기준은 모든 부모들마다 달라서 어떤 부모에게는 유명 대학 진학 여부가 성공이라고 판단하실 수 도 있고 어떤 부모에게는 캐나다 사회에 적응하고 그 나라 문화에 흡수되는 것을 성공이라고 생각하실 수 있습니다. 그렇다면, 어떻게 하면 최대한 실수나 실패 없이 조기 유학을 성공적으로 끝내기 위한 체크리스트는 무엇이 있을까요?
첫 번째: 조기 유학의 특성을 바로 알고 있습니까?
먼저, 조기 유학의 특성을 바로 아시는 것이 중요합니다. 조기 유학은 크게 부모가 동반하는 부모 동반 유학과 아이 혼자 단독으로 오는 단독 유학이 있습니다. 두 가지 경우 모두 유학자 본인의 노력과 함께 부모의 노력이 함께 요구됩니다. 조기 유학은 일정한 학습 이후에 이루어지는 유학과는 다르기 때문인데요, 따라서 조기유학에서 현지적응은 유학의 성공적인 조건임과 동시에 교육 지원 활동을 위한 노력과 부모의 적극적인 지원 또한 필요합니다. 또한, 조기 유학이 실패하는 경우는, 유학생활에서의 현지 문화 적응 과정에서 어려움을 겪거나, 단독 유학의 경우 부모의 부재로 인해 정서적인 어려움을 경험하기 때문입니다. 따라서 조기유학의 밝은 면만 보기보다는 오히려 어두운 면을 바르게 보고 미리 대비하는 것이 중요합니다.
두 번째: 내 자녀에게 맞는 학교 유형을 고려해보셨습니까?
캐나다는 크게 3가지 교육 과정으로 분류되어 있습니다. 초등(primary),중-고등(secondary),대학(post-secondary) 과정인데요, 초등 과정은 5세-12세 까지, 그레이드1 to 6학년으로 나눠지며 중등 과정은, 12세-18세, 그레이드 7-12학년이 해당됩니다. 캐나다는 유치원에서 대학에 이르기까지 주정부가 교육을 책임지고 있는데요, 주정부의 지도를 받아 각 시의 교육 위원회에서 지방자치 교육부가 담당하며, 각 주 혹은 교육청 마다 제도에 작은 차이들은 존재합니다. 한국과 동일하게 대학 입학 전까지 12년간 교육을 받습니다. 캐나다의 교육 기관은, 공립, 사립, 그리고 국제사립으로 나눠집니다.
캐나다의 공립학교의 경우, 주 정부에서 관리하기 때문에 교육 수준이 평준화 되어 있는데요, 캐나다의 학생들이 주로 가는 학교이기 때문에, 국제 학생 비율이 2%를 넘지 않습니다. 그렇다 보니, 캐나디언 문화를 빠르게 습득할 수 있는 장점이 되는 반면 학교측의 국제 학생 집중도가 떨어지는 것이 현실입니다. 학비는 일반 사립 학교보다 저렴하고 교육청에서 홈스테이를 관리하는 형식이지만, 문제 발생시 해결이 어려우며, 방과후 활동이 없다는 것이 큰 단점으로 작용합니다. 따라서 공립학교는 독립성이 강하고 스스로 자율학습이 가능한 학생들에게 추천드립니다.
두번째로 사립학교는, 오랜 역사와 전통을 자랑하는 명문사립, 일반 사립, 종교계 사립으로 나눠지는데요, 사립학교 특성상 학교마다 차별화된 교육 방법과 제도로 운영되며 방과 후 다양한 활동도 제공하고 있습니다. 하지만, 국제 학생 비율이 공립보다 높으며 학비는 약 $25,000 이상으로 공립 학교보다 높게 형성되어 있습니다. 사립학교의 경우, 유학 지원 자금이 충분하며 명문 대학을 꿈꾸고 있는 학생에게 알맞습니다.
마지막으로, 국제 사립학교가 있습니다. 국제 사립학교는 사립학교의 장점을 대부분 가지고 있지만, 학비는 일반 사립보다는 저렴하여 조기유학을 준비하시는 부모들의 많은 관심을 받고 있습니다. 캐나다 로컬 학생들보다 국제학생들이 안정적으로 캐나다 유학과 캐나다 대학 진학을 할 수 있도록 특화된 커리큘럼으로 운영되고 있어, 사립 학교와 마찬가지로 명문대 입결이 매우 좋은 편입니다.
특히, 늦은 유학을 계획하는 경우, 단기간에 최대한의 효율을 끌어 내기 위해 진학을 하는 경우가 많으며 그레이드 10 -12학년이 주를 이루고 있습니다. 국제학생들을 위한 영어 과정 및 내신관리 등 교사와 카운셀러, 학생들과의 커뮤니케이션이 원활하여 일반 공립이나 사립 고등학교보다 더 케어 받을 수 있는 것으로 유명합니다. 하지만, 국제 학교라는 타이틀에 맞게 재학생 국제 학생 비율이 높아 로컬 학생들과의 교류 할 수 있는 기회가 다소 떨어진다는 단점도 있지만 내신 획득에 있어서 영어가 모국어가 아닌 학생들끼리만 경쟁하기 때문에 대학 진학률 특히 명문대 입학률이 공립보다 상대적으로 높다는 장점도 간과 할 수 없습니다. 따라서, 내 아이의 수준을 먼저 파악하고 그 수준에 맞는 학교의 유형을 선택하는 것이 조기 유학 성패의 중요한 요소로 꼽을 수 있습니다.
세 번째: 부모의 눈으로 내 자녀를 바라봐 줄 수 있는 학교로 결정 하셨습니까?
그렇다면, 학교의 유형을 선택한 뒤 고려해야 되는 사항은 무엇일까요? 자녀를 위한 학교 유형이 선택이 되었다면, 선택하신 학교 유형에서 실질적으로 우리 아이가 다닐 학교를 고를 때, 학생들을 위한 어떤 케어와 시스템이 되어 있는지 확인하시는 것을 추천드립니다.
2009년에 설립되어, 높은 명문대 진학율을 자랑하고 있는 토론토 국제 사립학교, UIS(Urban International School)의 이사장을 역임하고 있는 Tony Kim 이사장은, ” 조기 유학 관련 업무를 하면서 봐온 제 경험으로는 부모가 오실 경우가 아니라면 자녀의 학교를 선택하심에 있어서 가장 중요하게 생각하셔야 되는 것은, 내 자녀가 다닐 학교가 어느 정도로 내 자녀에게 학업 뿐만 아닌 방과 후 생활 지도 그리고 거주하는 홈스테이나 기숙사에 대해 진심으로 신경써 줄 수 있는가 아닌가의 여부 입니다. 왜냐하면 이것은 믿고 자녀를 맡긴 학교나 가디언이 자녀에게 학업, 일반 생활 또는 숙소 관련 해서 예상치 못한 문제가 생겼을 때 부모 대신 객관적이고 신속하게 문제를 해결 해주거나 적어도 가이드라인을 줄 수 있으며 그런 선례가 충분히 있는지에 대한 확인하는 것이 성공하는 조기 유학의 가장 중요한 요소 이기 때문입니다. 그런 관리가 학교 시스템으로 정착이 잘 되어 있는 학교는 공립, 사립, 국제 사립의 여부와 관계 없이 자녀를 마음 놓고 맡길수 있습니다” 라고 전했습니다.
실례로, 많은 유학생의 경우 학교에서 관리가 제대로 되지 않거나, 시스템이 구축이 되어 있지 않아서 아이가 학교에 제대로 적응하지 못하고 중도 포기하는 경우 종종 있기 때문입니다. 대게 많은 부모들이 조기 유학 중 단독 유학을 선택하는 경우가 많고 이 경우부모가 24시간 밀착으로 케어가 되지 않아 어려움을 많이 겪게 되는데요, 그렇기 때문에 더욱이 학교의 구체화된 시스템과 학생 케어 환경을 꼼꼼하게 살펴보고 결정하는 것이 조기 유학 성공의 지름길이 될 것입니다.
네 번째: 내 자녀의 명문대 진학을 위한 페이스 메이커가 되어 줄 학교를 선택 하셨습니까?
앞서 언급되었던 것 처럼, 조기유학이 성공적으로 끝나기 위해서는, 나의 아이를 위한 밀착 케어 시스템이 밑받침이 되어 명문대 진학을 위한 페이스 메이커가 되어줄 학교를 선택하시는 것이 중요합니다. 학교의 체계화된 교육 과정과 내아이를 위한 맞춤 케어 시스템, 이 두가지가 모두 충족이 되야 조기 유학이라는 장거리 마라톤을 완주할 수 있습니다.
부모의 마음처럼 나의 자녀를 봐줄 수 있는 곳을 찾기는 매우 어렵지만, 자녀를 보낼 학교에 정기적으로 아이에 대한 보고가 이뤄지고 있는지 학기별 리포트는 되고 있는지 등 자세한 부분을 학교에 문의하여 확인해 보시기를 추천드립니다. 또한, 우리 자녀가 생활을 할 홈스테이 환경과 기숙사 환경 또한 점검하여 자녀의 생활면도 점검하는 것이 좋습니다. 민감한 시기에 낯선 환경에 스트레스는 혼자라는 외로움이 불안을 조성하고 성공적인 유학생활을 가로막는 원인이 되곤 합니다. 따라서 홈스테이의 식사 환경, 숙박 환경, 또는 관리가 잘 되고 있는지에 대한 부분 또한 짚고 넘어가시길 바랍니다. 부모의 현명한 준비가 조기 유학을 성공으로 가게 만드는 길잡이가 되어 줄 것입니다.
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