슈피리어호 최북단 파카사국립공원 '대자연' 살아 숨쉬는 별천지

[(사진)트레일 출발지인 해티코브(Hattie Cove)에서 남쪽으로 7.8km 지점에 위치한 화이트강 급류. 강물은 슈피리어호로 들어간다.] 공원내 도로 전무…60km 백패킹 트레일 뿐 울창한 원시림 순록·늑대 등 야생동물 천국 78년 국립공원 지정…캠프장은 선착순 입장 온타리오주 유일의 원시림(wilderness)국립공원인 파카사(Pukaskwa National Park)는 이름그대로 태고의 자연모습 그대로를 간직한 아름다운 곳임을 재확인할 수 있었다. 수년전 썬더베이를 가는 길에 이 공원을 잠시 들러 주위를 둘러보고 아름다운 주변분위기에 감탄한 필자는 지난 연휴를 맞아 이곳을 다시 찾아 내륙 깊은 곳까지 들어갔다. 이 공원은 북부온타리오의 매러손 타운(Marathon Town) 부근에 있다. 접근하는 유일한 도로는 해티코브(Hattie Cove) 부근에 있는 북쪽 끝이다. 공원에 도착하기 위해서는 하이웨이 17(캐나다대륙횡단 하이웨이)를 따라가다 627번 하이웨이로 진입한다. 매러손에서 동쪽으로 약 10km. 627번 하이웨이를 따라 15km쯤 가면 파카사 입구에 도달한다. 도중에 헤런베이(Heron Bay)와 원주민 마을(Pic River First Nation)을 지난다. 토론토에서 가려면 하이웨이 400 과 하이웨이 69를 거쳐 서드베리 부근에서 하이웨이 17을 만나서 수센머리(Sault Ste. Marie), 와와(Wawa), 화이트 리버(White River)를 통과한다. 토론토에서 화이트 리버까지는 995km. 제철도시 수센머리와 와와까지의 구간이 가장 아름답다. 슈피리어호수주립공원도 이 구간에 포함된다. 1978년에 설립되었으며 온타리오에서 가장 큰 국립공원인 파카사는 5대호의 최북단인 슈피리어호(Lake Superior)의 북쪽 해안을 끼고 있는, 생태계보존을 주목적으로 하는 국립공원이다. 그럼에도 불구하고 연안을 따라 60km에 달하는 하이킹 트레일을 조성해 극히 제한된 인원이 내륙에 들어갈 수 있도록 했다. 공원의 북쪽 끝 해티코브에서 시작해서 연안을 따라 남쪽으로 내려가 노스스왈로강(North Swallow River)에서 끝나는 이 트레일은 돌아오는 거리를 계산하면 120km이기 때문에 완주하려면 1주일도 모자랄 지경이라 전문 하이커들도 좀처럼 엄두를 못내는 곳이다. 필자 일행은 시간의 여유가 많지 않아 출발점에서 16.4km 지점인 윌로강(Willow River)까기 갔다가 돌아와야만 했다. 언제고 완주를 할 것을 마음속에 다짐하면서…. 산세가 험하고 백패킹(backpacking)에 따른 배낭무게가 힘에 겨웠기 때문에 1시간에 2km이상을 가기 힘들었다. 오전 9시 출발한 일행은 땅거미가 깔리기 직전 목적지인 윌로강 캠프사이트에 가까스로 도착할 수 있었다. 바위로 덮인 산을 통과할 때만 돌무더기로 된 표시가 있을 뿐 밀림 속에는 발자국으로 생긴 길 외에는 아무 표시판도 없어 더욱 어려움을 겪었다. 시간이 지체된 이유는 산세가 험한 것 외에 쉬어가지 않으면 안될 장관들이 곳곳에 널려있기 때문이다. 일행이 지나간 지역 중에서 대표적 장관은 출발점에서 7.8km 지점에 있는 화이트강(White River). 굽이쳐 흐르는 강이 협곡과 낭떠러지를 지나면서 급류로 변해 물거품을 내면서 물 색깔이 희게 된데서 나온 말임을 이내 알 수 있었다. 협곡 위를 통과하는 현수교는 너무 높은데다 아래에는 협곡에 물이 쏟아져 내려 건너려면 강심장이 필요하다. 밑을 내려다보면 현기증이 나기 때문에 앞만 보고 가는 것이 상책이다. 돌아오는 길에는 트레일이 통과하는 바위산에 널려있는 잘 익은 야생블루베리(wild blueberry)의 유혹에 발길을 너무 오래 멈추는 바람에 어둡기 전에 출발점에 도착할 수 없어 출발점에서 4.5km 떨어진 플레이터 하버(Playter Harbour)의 캠프사이트에 텐트를 치고 하루 밤을 비바람이 몰아치는 가운데 뜬눈으로 보냈다. 다음날 오전 공원관리사무실에 들러 무사히 돌아왔음을 신고하면서 예약된 날짜에 돌아 올 수 없었던 사유를 설명하고 별도의 요금을 면제받을 수 있었다. 출발하기전 공원입구 사무실에서 등록을 할 때 담당직원이 일정을 묻자 16.4km 지점인 윌로우강 옆 캠프사이트까지 당일에 도착할 계획이라고 했더니 의아해 하는 눈초리로 정말 그곳까지 하루에 갈 수 있느냐고 물었던 기억이 새삼스럽게 떠오른다. 암벽이 많은 북쪽 연안을 따라 바위투성이의 지형과 차가운 물로 된 1,880평방km를 점하고 있는 파카사국립공원은 여타 공원과는 다르게 운영된다. 동식물과 자연환경이 인간의 활동으로부터 가능한 적게 영향을 받도록 관리하는 것이 바로 그것이다. [(사진) 화이트강의 구간중 가장 절경인 협곡 위에 설치된 현수교. 폭이 좁고 낭떠러지가 내려다 보이게 만들어져 건너려면 상당한 담력이 필요하다.(좌) * 화이트강 가장자리에는 오랜 세월전 장마 때 떠내려온 통나무들이 깔려있어 밴쿠버 아일랜드의 퍼시픽림국립공원 해변을 연상케 한다.(우)] 세계에서 가장 큰 담수호인 슈피리어호에 의해 냉각된 습기 많은 공기는 슈피리어호를 벗어나 내륙으로 이동한다. 내륙에서 이같은 공기는 캐나다순상지(Canadian Shield) 풍경의 거친 환경에서 생존하는 동식물의 생태계에 지대한 영향을 미친다. 파카사는 자연의 두가지 중요한 형태를 가지고 있다. 하나는 슈피리어호와 그 속으로 흘러 들어가는 강들의 물이고, 다른 하나는 잎사귀 넓은 품종이 드문드문 섞여있는 아한대 삼림이다. 이 공원에서 적은 수의 삼림순록(woodland caribou)의 생존은 각별히 중요성을 갖는다. 숫자가 계속적으로 줄어들고 있기 때문이다. 1920년대에만 해도 이 지역에 삼림순록의 수가 많았으며 40년대와 50년대까지 만해도 이 지역의 오지브웨이 원주민들은 파카사 지역에서 순록사냥을 했으나 오늘날에는 극소수에 불과한 것으로 파악되고 있다. 현재 공원 경계구역에는 최소 9마리에서 최대 30마리 이내의 순록이 서식하고 있는 것으로 추정되고 있다. 지난해 헬리콥터를 이용한 항공정찰에서 9마리가 포착됐다. 공원당국이 실시하는 가장 큰 연구조사의 하나는 무스, 순록 그리고 늑대와 이들의 생태계 사용이다. 무스 34마리, 순록 5마리, 늑대 5마리의 목에 이동사항을 파악할 수 있는 무선장치가 부착되어 있어 이들이 어느 곳을 선호하는지 등을 관찰할 수 있다. 연구결과 순록은 매년 많게는 6개월 동안 공원의 보호구역 밖으로 70km까지 이동한다. 5대호의 가장 북쪽지역중 일부인 파카사는 슈피리어호 하천유역(basin)에서 가장 아름다운 뿔을 가진 삼림순록(woodland caribou)이 자연적으로 번식하는 마지막 지역중의 하나이다. 삼림순록은 캐나다에서 멸종위기의 동물로 분류되어있다. 온타리오에서는 순록사냥이 금지되어 있다. 슈피리어호 지역에 서식하는 삼림순록은 늑대로부터 자신을 보호하기 위해 지형과 해안선을 사용하는 특수하고도 효율적인 방법을 개발했다. 예를 들면 이들은 늑대가 따라 올 수 없는 지형중 가장 험한 곳을 따라 이동한다. 순록은 헤엄치기를 잘하기 때문에 급한 경우에는 물로 뛰어 안전한 섬으로 이동한다. 이들은 발정기인 가을과 새끼를 낳는 봄에는 방해를 받지 않기 위해 섬을 이용한다. 새끼들은 섬에서 어느 정도 자란 다음에 먹을 것이 보다 많은 육지로 이동한다. 필자일행은 바위산에서 야생 블루베리를 따먹다 곰을 만난 적이 있다. 급작스레 마주친 바람에 곰도 놀라고 필자도 놀랐다. 다행히 새끼곰이었다. 돌아오는 길에 뱀도 만났다. 뱀 대가리가 삼각형인 것으로 보아 독사(毒蛇)일 것이라고 생각했다. 이 지역에는 삼림순록 외에도 흑곰, 늑대(wolf) 등이 서식하고 있다. 곰이 흔하기 때문에 캠핑할 때 음식물은 철제 박스에 보관해야한다. 텐트속에 보관하는 것은 금지된다. 곰이 음식냄새를 맡고 캠핑장을 침범할 우려가 있기 때문이다. 파카사국립공원은 오지브웨이의 일파인 아니쉬나베(Anishinaabe) 부족이 살던 곳이다. 이들은 슈피리어호의 북쪽 연안에 걸쳐 오랜 세월 거주해 왔다. 이들의 다양한 문화적 유산이 이 공원에 나타나 있다. 이 지역은 국립공원이기는 하지만 아직도 이들의 고향이다. 이 지역의 오지브웨이의 생활상과 역사에 대해 자세히 알고싶으면 공원입구 방문자센터(Visitor Centre) 부근에 있는 아니쉬나베 캠프(Anishinaabe Camp)에 들르면 된다. 이곳은 이들의 문화를 함께 나누는 곳이다. ▲ 등록 절차 해티코브 캠프장은 예약을 받지 않는다. 선착순으로 사이트를 차지한다. 8월 첫 주말은 제외. 캠프장내 67개 사이트가 가득 차는 경우는 드물기 때문이다. 그러나 2005년부터는 국립공원 예약시스템 규정변경에 따라 예약을 받을 것으로 기대되고 있다. 내륙을 답사하는 백패킹 캠핑은 6월부터 8월 사이 성수기에는 예약을 하는 것이 바람직하다(807-229-0801 ext. 242). 한 그룹이 8명이 넘어서는 안된다. 하지만 공원에 도착하면 백패킹의 경우 반드시 등록을 하여 일정과 인원 등을 알려야 한다. 사고에 대비해서다. 또한 백패킹의 경우는 약 30분간 소요되는 오리엔테이션(orientation)을 받아야 한다. 관리사무실에 문이 닫힌 뒤에 도착하면 등록을 하기 위해 다음날까지 기다려야 한다. ▲ 기후 슈피리어호 연안의 기후는 변화무쌍하다. 햇빛 나던 하늘이 갑자기 구름으로 덮이고 바람이 불고 온도가 내려가고 폭풍우(storm) 구름이 나타난다. 물은 담수이고 크리스탈(crystal)같이 맑지만 바다와 다름없다. 바다와 같이 폭풍, 비, 안개를 일으킨다. 한여름에도 차갑다. ▲ 슈피리어호 파카사국립공원이 자리잡고 있는 슈피리어호는 5대호에서 가장 규모가 클 뿐만 아니라 세계의 어느 담수 호수보다 수면면적이 넓다. 이 호수는 5대호를 구성하는 여타 4개 호수 모두와 추가로 이리호 3개를 가득 채울 수 있는 규모이다. 평균 수심이 500피트인 슈피리어호는 5대호중에서 가장 물이 차갑고 수심이 깊다(가장 깊은 곳은 1,332피트). 슈피리어호는 서에서 동으로 약 350마일, 북에서 남으로 160마일이고 해안선 길이가 거의 2,800마일이다. 총 4만9,300평방마일에 달하는 배수유역(drainage basin)은 캐나다의 온타리오주, 미국의 3개주(Michigan, Minnesota, Wisconsin)의 일부를 커버한다. 슈피리어호 배수유역의 대부분에는 인간이 드물게 살고, 삼림이 우거지고, 추운 기후와 박토 때문에 농경지가 거의 없는 것이 특징이다. ▲ 캠프사이트간의 거리(km) (1) Hattie Cove → Playter Harbour =4.5 (2) Playter Harbour → White River = 3.3 (3) White River → Willow River = 8.6 (4) Willow River → Morrison Harbour =5.6 (5) Morrison Harbour → Fish Harbour =3.4 (6) Fish Harbour → Oiseau Bay = 5.1 (7) Oiseau Bay → Fisherman’s Cove =7.2 (8) Fisherman’s Cove → White Gravel River =7.1 (9) White Gravel River →White Spruce Harbour =3.1 (10) White Spruce Harbour→Hideaway Lake = 6.8 (11) Hideaway Lake → North Swallow river =4.0 * 총 트레일 길이 58.7km ▲ 파카사 국립공원 PO Box 212 Heron Bay, ON Canada P0T 1R0 전화: (807)229-0801 팩스: (807) 229-2097 이메일: ont-pukaskwa@pc.gc.ca