온주 가장 큰 폭으로 줄어
캐나다에서 유학생 수가 이민 제한 정책 영향으로 크게 감소하며 팬데믹 초기 수준으로 돌아간 것으로 나타났다.
통계청은 최근 예비 데이터를 통해 지난 2년간 유학생 비자 발급 제한과 전체 규모 축소 정책이 시행된 이후 유학생 유입이 감소했다고 밝혔다.
2003~2004학년도부터 2023~2024학년도까지 공립 고등교육기관 정규 유학생 수는 8배 증가했으나, 2024년 1월 연방정부가 유학생 상한제를 도입한 이후 감소세로 전환돼 약 3분의 1 수준으로 줄었다.
통계청에 따르면 공립대학 및 칼리지의 정규 유학생 수는 2024~2025학년도에 4% 감소했고, 2025~2026학년도에는 26% 감소했다. 이는 코로나로 등록률이 떨어졌던 2021~2022학년도 수준으로 되돌아간 것이다.
특히 칼리지의 감소 폭이 두드러졌다. 2023년에는 공립 칼리지 유학생 수가 28만8,801명으로 대학 유학생 수 28만4,160명을 처음으로 넘어섰으나, 이후 이민 제한 영향으로 급감했다. 칼리지 유학생 수는 2024~2025학년도에 3% 감소한 데 이어 2025~2026학년도에는 40% 급감했다. 2023~2024학년도 이후로는 총 42% 감소했다.
반면 대학 유학생 수는 같은 기간 17% 감소해 팬데믹 이전인 2019~2020학년도 수준으로 낮아졌다.
지역별로는 온타리오주가 가장 큰 감소폭을 보였다. 온타리오의 유학생 수는 2024~2025학년도에 6%, 2025~2026학년도에 36% 감소했다. 2023~2024학년도 당시 캐나다 전체 유학생의 60%가 온타리오에 집중됐으나, 이후 비중은 54%로 줄었다.
이같은 정책은 연방정부가 임시 거주자 비중을 2027년 말까지 전체 인구의 5% 이하로 낮추기 위해 도입됐다. 저스틴 트뤼도 정부에서 시작된 유학생 상한제는 이후 마크 카니 정부에서도 유지됐다.
연방이민부는 올해 최대 40만8천 건의 유학 허가를 발급할 계획이며, 이 가운데 신규 유학생은 15만5천 명, 재학생 및 복학생은 25만3천 건으로 예상된다. 이는 2025년 목표치 43만7천 건보다 7%, 2024년 목표치 48만5천 건보다 16% 낮은 수준이다.
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